Omistuskirjoitus Teofilokselle
Arvoisa Teofilos, moni on jo yrittänyt laatia kertomusta niistä asioista, jotka meidän keskuudessamme ovat tapahtuneet. Nämä kertomukset perustuvat tietoihin, joita silminnäkijät ja sanoman omakseen ottaneet ovat välittäneet. Minäkin olen tutkinut asiaa perusteellisesti, ja siksi koin aiheelliseksi kirjoittaa sinulle. Haluan kirjoittaa jäsennellysti, jotta ymmärtäisit, kuinka luotettavaa oppia olet saanut.
Enkeli ilmoittaa Johannes Kastajan syntymän
Juudeassa eli kuningas Herodes Suuren hallitsijakaudella pappi, jonka nimi oli Sakarias. Hän kuului Abian pappisosastoon. Myös hänen vaimonsa Elisabet oli Aaronin jälkeläisiä ja siten pappissukua. Molemmat olivat Jumalan silmissä oikeamielisiä ja elivät kaikkien Herran käskyjen ja sääntöjen mukaan. Heillä ei ollut lasta, koska Elisabet oli hedelmätön, ja he olivat jo iäkkäitä.
Oli Sakariaksen osaston vuoro toimittaa jumalanpalvelusta. Tehtävät arvottiin tavan mukaan, ja Sakariaksen vastuulle tuli uhrisuitsukkeen polttaminen Herran temppelissä. Suitsuttamisen aikana väkijoukko rukoili ulkopuolella. Silloin Sakariakselle ilmestyi Herran enkeli, joka seisoi suitsutusalttarin oikealla puolella.
Enkelin nähdessään Sakarias säpsähti ja pelästyi pahoin, mutta tämä sanoi: »Älä pelkää, Sakarias, sillä rukouksesi on kuultu. Vaimosi Elisabet synnyttää sinulle pojan. Anna hänelle nimeksi Johannes. Hän tuo sinulle iloa ja riemua, ja monet muutkin iloitsevat hänen syntymästään. Pojastasi tulee suuri Jumalan mies. Hän ei koske viiniin eikä olueen vaan on jo äitinsä kohdussa täynnä Pyhää Henkeä. Hän ohjaa monet israelilaiset Herran, heidän Jumalansa, luokse. Poikasi kulkee Herran edelläkävijänä saman Hengen ja voiman avulla kuin Elia. Hän kääntää isien sydämet lasten puoleen, saa tottelemattomat ajattelemaan oikeamielisten tavoin ja valmistelee kansaa Herran tuloa varten.»
Sakarias kysyi enkeliltä: »Millä perusteella sanot noin? Minähän olen jo vanha, ja vaimonikin on iäkäs.» Enkeli vastasi: »Minä olen Gabriel ja seison Jumalan edessä. Minut on lähetetty ilmoittamaan sinulle nämä hyvät uutiset. Koska et uskonut sanojani, et kykene puhumaan, ennen kuin sanani aikanaan toteutuvat.»
Kansa odotti Sakariasta ja oli ihmeissään, kun hän viipyi temppelissä. Kun hän sitten tuli ulos, hän ei kyennyt puhumaan. Ihmiset ymmärsivät, että Sakarias oli nähnyt temppelissä näyn. Hän jäi mykäksi ja ilmaisi itseään elehtimällä.
Sakariaksen palvelusvuoro päättyi, ja hän lähti kotiinsa. Tämän jälkeen hänen vaimonsa Elisabet tuli raskaaksi. Elisabet pysytteli omissa oloissaan viisi kuukautta ja sanoi: »Näin on Herra minulle tehnyt. Näinä päivinä hän toimii minun puolestani, eivätkä ihmiset enää halveksi minua.»
Enkeli ilmoittaa Jeesuksen syntymän
Elisabetin kuudennella raskauskuukaudella Jumala lähetti enkeli Gabrielin Nasaretin kaupunkiin Galileaan tapaamaan nuorta tyttöä, joka oli neitsyt ja luvattu vaimoksi Daavidin suvusta tulevalle Joosefille. Tytön nimi oli Maria. Enkeli tuli sisään ja sanoi hänelle: »Terve, Maria! Ilo täyttää sinut, sillä Herra on kanssasi!» Sanat saivat Marian täysin ymmälleen, ja hän ihmetteli, mitä tällainen tervehdys mahtoi tarkoittaa. Enkeli kuitenkin jatkoi: »Älä pelkää, Maria. Jumala on päättänyt osoittaa sinulle erityistä suosiota. Sinä tulet raskaaksi ja synnytät pojan, jolle sinun pitää antaa nimeksi Jeesus. Hänestä tulee merkittävä, ja häntä kutsutaan Korkeimman Pojaksi. Herra Jumala antaa hänelle hänen esi-isänsä Daavidin valtaistuimen. Hän hallitsee kuninkaana Jaakobin sukua, ja hänen valtakautensa on ikuinen.» Maria kysyi enkeliltä: »Miten se on mahdollista? Minähän olen koskematon.» Enkeli vastasi: »Pyhä Henki tulee sinun yllesi, ja Korkeimman voima peittää sinut varjoonsa. Syntyvä lapsikin on sen vuoksi pyhä, ja häntä kutsutaan Jumalan Pojaksi. Myös sukulaisesi Elisabet on raskaana ja odottaa poikaa vanhoilla päivillään. Hän on jo kuudennella kuukaudella, vaikka häntä pidetään hedelmättömänä. Jumalalle mikään ei ole mahdotonta.» »Olkoon siis niin», Maria sanoi. »Minä olen Herran palvelija.» Niin enkeli lähti hänen luotaan.
Maria vierailee Elisabetin luona
Muutaman päivän kuluttua Maria kiiruhti erääseen Juudean vuoriseudulla olevaan kaupunkiin, meni Sakariaksen taloon ja tervehti Elisabetia. Kun Elisabet kuuli Marian tervehdyksen, lapsi pomppasi hänen kohdussaan. Elisabet täyttyi Pyhästä Hengestä ja huusi kovalla äänellä: »Sinä olet naisista siunatuin, ja siunattu on myös lapsi sinun kohdussasi! Miten minulle tapahtuu tällaista, että Herrani äiti tulee luokseni? Samalla hetkellä kun tervehdyksesi tuli korviini, lapsi pomppasi ilosta sisälläni. Olet onnellinen, kun uskoit, että Herran sinulle ilmoittamat asiat tapahtuvat!»
Marian ylistyslaulu
Silloin Maria sanoi:
»Minun sieluni ylistää Herran suuruutta,
ja henkeni iloitsee hänestä, Pelastajastani,
koska hän huomasi vähäisen palvelijansa.
Kaikki tulevat sukupolvet ylistävät minua siunatuksi,
koska Mahtava teki minulle suuria.
Hänen nimensä on pyhä,
ja sukupolvesta toiseen hän on hyvä
niille, jotka häntä kunnioittavat.
Hän käytti käsivartensa voimaa
ja löi hajalleen ne, joiden sydän on ylimielinen.
Hän pudotti voimakkaat valtaistuimiltaan
ja korotti vähäosaiset,
hän täytti nälkäiset hyvällä ruualla
ja lähetti rikkaat pois tyhjin vatsoin.
Hän auttoi palvelijaansa Israelia
pitääkseen esivanhemmillemme antamansa lupauksen
olla ikuisesti hyvä
Abrahamille ja hänen jälkeläisilleen.»
Maria viipyi Elisabetin luona noin kolme kuukautta ja palasi sitten kotiinsa.
Johannes Kastajan syntymä
Elisabetin synnytyksen aika tuli, ja hän synnytti pojan. Naapurit ja sukulaiset kuulivat suuresta hyvyydestä, jota Herra oli hänelle osoittanut, ja iloitsivat hänen kanssaan. Kahdeksantena päivänä kaikki kokoontuivat lapsen ympärileikkaukseen. He kutsuivat häntä isänsä mukaan Sakariakseksi, mutta lapsen äiti sanoi: »Ei, hänen nimekseen tulee Johannes.» »Ei sinun suvussasi ole ketään sen nimistä», muut sanoivat. He kysyivät elehtimällä lapsen isältä, millä nimellä hän halusi poikaa kutsuttavan. Tämä pyysi pienen kirjoitustaulun ja kirjoitti: »Hänen nimensä on Johannes.» Kaikki olivat ihmeissään. Samassa Sakariaksen kieli alkoi toimia, ja hän ylisti Jumalaa.
Kaikki naapurit joutuivat pelon valtaan, ja tapauksesta puhuttiin koko Juudean vuoriseudulla. Kaikki, jotka siitä kuulivat, painoivat asian mieleensä ja miettivät: »Mitä tästä lapsesta vielä tuleekaan?» Herran käsi oli hänen tukenaan.
Sakariaksen ennustus
Sakarias, lapsen isä, täyttyi Pyhästä Hengestä ja profetoi:
»Ylistys Herralle, Israelin Jumalalle,
koska hän tuli kansansa avuksi
ja antoi sille vapauden.
Hän nosti meille vahvan pelastajan
palvelijansa Daavidin suvusta
niin kuin on pyhien profeettojensa kautta luvannut
jo aikoja sitten.
Hän pelasti meidät vihollistemme käsistä,
kaikkien niiden käsistä, jotka vihaavat meitä.
Hän muisti pyhän liittonsa
ja oli hyvä meille, niin kuin lupasi esivanhemmillemme.
Hän piti valan, jonka vannoi isällemme Abrahamille.
Näin me saamme
palvoa häntä pelotta,
vihollistemme vallasta vapaina,
pyhinä ja oikeamielisinä hänen edessään
kaikkina elämämme päivinä.
Sinua, lapseni, kutsutaan Korkeimman profeetaksi.
Sinä kuljet Herran edellä ja valmistat hänelle tien.
Annat hänen kansalleen tiedon pelastuksesta,
syntien anteeksiantamisesta,
Jumalamme hyvyydestä ja armosta.
Hän katsoo meihin korkeudesta kuin aamun valo,
joka loistaa pimeydessä ja kuoleman varjossa eläville
ja ohjaa jalkamme rauhan tielle.»
Lapsi kasvoi, ja Henki vahvisti häntä. Hän oleskeli asumattomalla seudulla odottamassa päivää, jolloin hän astuisi tehtäväänsä Israelissa.
