Sana Kristus (kr. Khristos) on käännös heprean sanasta masiah, ’messias’, joka tarkoittaa voideltua. Muinaisessa Israelissa termi tarkoitti lähinnä kuninkaan voitelua. Kuninkaan katsottiin olevan Jumalan nimittämä. Vanhan testamentin profeetallisissa kirjoissa odotettiin Herran voideltua, joka pelastaisi Israelin kansan. Jeesuksen rooli kristinuskossa sai alkunsa juutalaisuuden messiasodotuksesta.