Paastonaika alkaa laskiaisen jälkeisestä keskiviikosta, tuhkakeskiviikosta, joka on saanut nimensä paastoon liittyneestä tavasta sirotella tuhkaa pään päälle. Se oli ja on katumuksen ja elämän suunnan muuttamisen vertauskuva. Monessa seurakunnassa on paaston alkaessa jumalanpalvelus, jossa piirretään tuhkaristi ihmisen otsaan, käteen tai muualle ihoon.