Juutalainen laki määräsi, että jokainen poikalapsi oli ympärileikattava. Jeesuksen aikana se tehtiin kahdeksan päivää syntymän jälkeen. Määräys oli niin tarkka, ettei leikkausta lykätty esimerkiksi sapatin takia. Kirjoituksista tiedettiin, että Jumala itse oli antanut ympärileikkauskäskyn esi-isä Abrahamille (1. Moos. 17:10–11).