Asera

Asera oli kanaanilainen jumalatar, jota palvottiin monissa osissa muinaista Lähi-itää. Vanhassa testamentissa heprean sana ašera viittaa usein myös puiseen paaluun, joka edusti tätä jumalatarta.

Vanhan Babylonian aikana Aseran sanottiin olleen amorilaisten jumalan Amurrun puoliso. Ugaritilaisilla hän oli ylijumala Elin puoliso. Hän oli seitsemänkymmenen jumalan äiti, muiden muassa Baalin.

Israelista on löydetty piirtokirjoituksia, joissa esiintyy Asera. Näissä kirjoituksissa mainitaan ”Jahve ja hänen Aseransa”. Todennäköisesti Aseraa pidettiin joskus Jahven puolisona ja palvottiin tämän rinnalla. Aseran rooliin kuului tällöin rukoilla Jahven rinnalla kansan puolesta.

Asera esiintyy myös Vanhassa testamentissa jumalattaren nimenä, mutta usein sana asera viittaa myös paaluun, joka edusti jumalatarta. Näiden asera-paalujen ajatellaan olleen patsaita, jotka oli pystytetty Israelissa paikallisille uhripaikoille, joissa jumalia palvottiin. Joskus Aseraa palvottiin Israelin Jumalan rinnalla, joskus Baalin rinnalla. Tällainen palvonta tuomitaan Raamatussa.

Vanhan testamentin tekstit, joissa mainitaan Asera, ovat erittäin kielteistä tämän jumalattaren palvontaa kohtaan. Juuri israelilaisten harjoittama Aseran palvonnan ajateltiin osaltaan vaikuttaneen pohjoisen Israelin kuningaskunnan ja eteläisen Juudan kuningaskunnan tuhoon (katso esimerkiksi (2. Kun. 17:16).