Sana ”Kristus” on kreikankielinen käännös heprean kielen voideltua tarkoittavasta ja arvonimenä käytetystä sanasta mašiah, messias. Varsinkin Israelin kuningasta nimitetään ”voidelluksi”. Henkilön voiteleminen oli merkki siitä, että Jumala oli valinnut hänet tehtävään, ja voidellulla kuninkaalla oli läheinen suhde Jumalaan. Jumalan henki lepäsi hänen yllään ja hän hallitsi Jumalan nimessä. Hänen vastuullaan oli toteuttaa Jumalan valtakunnan ihannetta. Muita Vanhan testamentin voideltuja ovat papit, esimerkiksi Aaron, ja profeetat, esimerkiksi Elisa.